«Οκτώ ώρες δουλειά, οκτώ ώρες ανάπαυση, οκτώ ώρες ύπνος».
Αυτό ήταν το κεντρικό σύνθημα εκείνης της αιματοβαμμένης πρωτομαγιάς του 1886 στο Σικάγο, που έμελλε να σφραγίσει τους αγώνες του παγκόσμιου εργατικού κινήματος για καλύτερες συνθήκες εργασίας.
Βέβαια ο αγώνας των εργαζομένων για την καθιέρωση του οχταώρου είχε αρχίσει
πολύ πριν, από τη δεκαετία του 1860, αλλά το 1884, δύο χρόνια δηλαδή, πριν από τα αιματηρά γεγονότα του Σικάγου, η Αφρικάνικη Ομοσπονδία Εργατών ανακοίνωσε την απόφασή της, που όριζε ότι «από την 1η Μαΐου του 1886 θα καθιερωνόταν η οχτάωρη εργασία». Αυτή η απόφαση είχε, όπως ήταν άλλωστε φυσικό, την άμεση και ολόθερμη υποστήριξη του συνόλου της εργατικής τάξης, αφού οι εργαζόμενοι της εποχής εκείνης αναγκάζονταν να δουλεύουν 12, 14 και 16 ώρες ημερησίως.
Έτσι όταν την 1η Μαΐου του 1886 οργανώθηκε η μαζική απεργία στο Σικάγο (ήταν το μεγαλύτερο βιομηχανικό κέντρο), η πόλη παρέλυσε. Σύμφωνα ΅ε τα ιστορικά στοιχεία που αναφέρονται σήμερα , σ' αυτή τη μεγάλη απεργία, πρέπει να πήραν μέρος τουλάχιστον 360.000 εργάτες 1.200 εργοστασίων από όλη τη χώρα, Μόνο στο Σικάγο απέργησαν περί τις 70.000 εργάτες.
Οι εργοδότες, όμως, είχαν αντίθετη γνώμη. Στενά συνεργαζόμενοι ΅ε την αστυνομία και ΅ε τους λογής - λογής μπράβους που διέθεταν, αντέδρασαν έντονα ...
Εκείνη η Πρωτομαγιά έπεφτε Σάββατο και οι απεργοί άρχισαν σιγά-σιγά από το πρωί να καταφθάνουν στον προκαθορισμένο χώρο συγκέντρωσης. Η ατμόσφαιρα όμως, από τις χιλιάδες πάνοπλους αστυνομικούς που είχαν πάρει θέσεις στις στέγες και στις γωνίες των γύρω κτιρίων, ήταν απειλητική. Δεν περίμεναν τίποτε άλλο παρά το «σύνθημα» για να επιτεθούν.
Έτσι όταν κάποια στιγμή προσπάθησαν ΅ε βίαιο τρόπο να διαλύσουν ΅ια ειρηνική συγκέντρωση στην πλατεία Χάιμαρκετ (έμεινε πια στην Ιστορία), κάποιος πέταξε εναντίον τους ΅ια βόμβα, σκοτώνοντας έναν από αυτούς.
Αυτό, προφανώς, ήταν και το σύνθημα που περίμεναν. Άρχισαν να πυροβολούν
αδιακρίτως εναντίον του πλήθους των απεργών και των οικογενειών τους,
σκοτώνοντας δεκάδες (αλλά και τέσσερις ... αστυνομικούς!) και τραυματίζοντας
εκατοντάδες. Ταυτόχρονα, συλλαμβάνουν και οκτώ από τα ηγετικά στελέχη του
εργατικού κινήματος, ως υπαίτιους για τη ρίψη της βόμβας, χωρίς βέβαια κανένα
συγκεκριμένο στοιχείο εναντίον τους.
Οι οχτώ συλληφθέντες ήταν οι: August Spies
(Εκδότης εφημερίδας των εργατών), Adolf. Fischer, George Engel, Albert Parsons
(Επικεφαλής του συνδικάτου του Σικάγου), Samuel FieIden, Oscar Neebe, Michael
Schwab και Louis Ungg.
Ακολούθησε ΅ία δίκη, η οποία έχει καταγραφεί στα δικαστικά χρονικά ως «δίκη -
παρωδία» Οι οχτώ συλληφθέντες στα αιματηρά επεισόδια της Πρωτομαγιάς.
του 1886 στο Σικάγο, καταδικάστηκαν σε θάνατο. Τελικά, εκτελέστηκαν οι τέσσερις.
